Zwei Ringe können auf einem Foto identisch aussehen und sich im Preis um den Faktor fünfzig unterscheiden. Der Unterschied liegt darin, wie viel Gold da ist, und wo.
Massives Gold
Das Stück besteht durch und durch aus einer Goldlegierung, zum Beispiel 14 oder 18 Karat. Nichts kann sich abtragen, weil darunter nichts ist. Es lässt sich polieren, weiten oder verkleinern, reparieren und irgendwann zu etwas Neuem einschmelzen. Es ist mit seinem Feingehalt gestempelt, etwa 585 oder 750, siehe Punzen und Stempel. "Massiv" sagt nichts über den Karatwert: 9 Karat ist ebenfalls massives Gold, nur mit weniger Gold darin. Siehe Gold: Karat und Legierungen.
Gold-Vermeil
Sterlingsilber mit einer Goldschicht darüber. Die Basis ist ein Edelmetall, deshalb lautet der Stempel 925. In den Vereinigten Staaten setzt der Begriff eine Goldschicht von mindestens 2,5 Mikrometern voraus. Anderswo wird das Wort lockerer verwendet, frag also, wie dick die Schicht ist.
Gold-filled
Eine dicke Goldschicht, die durch Hitze und Druck mit einem unedlen Metall verbunden ist, meist Messing. Nach dem amerikanischen Standard muss das Gold mindestens ein Zwanzigstel des Gesamtgewichts ausmachen, gekennzeichnet zum Beispiel als 1/20 14K GF. Die Schicht ist um ein Vielfaches dicker als eine Vergoldung und hält jahrelang, aber sie bleibt eine Schicht.
Vergoldet
Eine sehr dünne Goldschicht, die auf ein unedles Metall aufgebracht wird, oft Messing. Stempel wie GP oder HGE weisen darauf hin. Die Schicht ist meist dünner als ein Mikrometer und trägt sich an den Stellen durch, die reiben: die Unterseite eines Rings, der Verschluss einer Kette. Liegt das unedle Metall frei, kann es sich verfärben und die Haut reizen.
Warum es wichtig ist
Abnutzung. Jede Schicht trägt sich irgendwann ab. Wie bald, hängt von ihrer Dicke ab und davon, wo das Stück getragen wird. Ringe nutzen sich am schnellsten ab, Ohrringe am langsamsten.
Reparatur. Vergoldete und Gold-filled-Stücke lassen sich kaum weiten, verkleinern oder löten: Hitze und Polieren zerstören die Schicht. Ein massives Stück kann immer wieder repariert werden.
Wert. Eine Goldschicht hat praktisch keinen Materialwert. Ein massives Stück behält immer den Wert seines Metalls.
Haut. Wenn du auf unedle Metalle reagierst, schützt dich eine Schicht nur so lange, wie sie hält.
Unabhängige Goldschmiede arbeiten hauptsächlich in massivem Edelmetall, weil es sich schmieden, löten und reparieren lässt. Wenn ein Angebot nichts dazu sagt, frag nach: massiv, oder eine Schicht?