La couleur d'un diamant se note aujourd'hui sur l'échelle GIA de D, incolore, à Z, jaune clair. Avant que cette échelle ne se répande dans les années 1950, le métier employait des noms, et ces noms survivent : sur les certificats anciens, dans les estimations, dans les descriptions de vente de pierres célèbres et dans la bouche des négociants âgés, surtout à Anvers, Amsterdam et en Scandinavie. Les connaître évite la confusion quand vous héritez d'une bague dont le papier dit "Top Wesselton VS".
D'où viennent les noms
La plupart sont des noms de mines et de gisements sud-africains dont les pierres étaient connues pour une couleur particulière. Les diamants de la mine de Jagersfontein étaient prisés pour un blanc bleuté, et "Jager" devint le sommet de l'échelle. Les pierres trouvées dans les graviers des rivières étaient plus blanches que celles des mines, d'où "River". Wesselton est une mine de Kimberley dont les pierres étaient d'un beau blanc. "Cape" désignait les pierres jaunâtres typiques des mines de la province du Cap. "Crystal" et "Silver Cape" comblaient les degrés intermédiaires. L'échelle n'a jamais été tout à fait normalisée, si bien que le Wesselton d'un négociant était le Top Crystal d'un autre.
Les anciens noms et les lettres
Le tableau suit la correspondance adoptée par la CIBJO et la nomenclature scandinave, ce qui se rapproche le plus d'une équivalence officielle.
| Ancien nom | Lettres GIA | Description |
|---|---|---|
| Jager | D | Blanc exceptionnel +, à reflet bleuté |
| River | D, E | Blanc exceptionnel |
| Top Wesselton | F, G | Blanc extra |
| Wesselton | H | Blanc |
| Top Crystal | I | Blanc nuancé |
| Crystal | J | Blanc nuancé |
| Top Cape | K, L | Blanc légèrement teinté |
| Cape | M, N | Teinté, légèrement jaune |
| Jaune clair | O à R | Teinté |
| Jaune | S à Z | Teinté, nettement jaune |
L'ancienne échelle a moins de degrés que la nouvelle. Une pierre vendue comme Wesselton peut être un H aujourd'hui ou un G qu'un expert soigneux aurait appelé Top Wesselton, et une pierre notée sur un papier ancien ne doit pas être supposée au sommet de sa tranche.
"Blanc bleuté" et autres termes proscrits
"Blanc bleuté" fut jadis le plus grand éloge pour un diamant, puis le terme le plus galvaudé du métier, collé sur tout ce qui était incolore ou fluorescent. Il est interdit par les règles de la CIBJO et par la réglementation commerciale américaine, et un vendeur qui l'emploie aujourd'hui est démodé ou négligent. Il en va de même de "blanc commercial", "blanc fin" et du reste du vocabulaire flou. Les lettres existent pour qu'un grade signifie la même chose à Anvers et à Tokyo.
Les anciens termes de pureté
La pureté avait aussi son vocabulaire ancien. "Pur à la loupe" correspond aux actuels flawless et internally flawless. VVS, VS et SI sont les mêmes grades qu'aujourd'hui, parfois sans le 1 et le 2. "Piqué" couvrait les inclusions visibles notées aujourd'hui I1 à I3 ; "premier piqué", "deuxième piqué" et "troisième piqué" figurent sur des papiers belges et néerlandais. En savoir plus sur ce que dit un certificat.
Que faire d'un certificat ancien
Un papier ancien est une description de la pierre par quelqu'un à un moment donné, pas une garantie. Si le diamant a de la valeur, faites-le renoter par un laboratoire indépendant ; les frais sont faibles comparés à l'écart entre un Wesselton qui s'avère un G et un autre qui s'avère un I. Un orfèvre peut envoyer la pierre dessertie pour vous et la remonter ensuite. Voir aussi les quatre C.