Un certificat de diamant note la taille, la couleur, la pureté et le carat sur des échelles que toute la profession partage. Un rapport pour une pierre de couleur fait autre chose. Pour un saphir, un rubis, une émeraude, un spinelle ou une tourmaline Paraíba, les questions qui décident du prix sont de savoir si la pierre est naturelle, ce qu'on lui a fait et, pour les plus belles pierres, où elle a été extraite. Ce sont les questions auxquelles répond un laboratoire de pierres de couleur.
Les laboratoires
Quatre noms reviennent sans cesse dans les catalogues de ventes aux enchères et chez les négociants. Chacun a son style, et sur une pierre de réelle valeur il est courant d'en voir deux.
- SSEF, l'Institut suisse de gemmologie à Bâle, fondé en 1974 et géré comme une fondation à but non lucratif. Connu pour ses rapports d'origine et de traitement sur le rubis, le saphir et l'émeraude, et pour l'analyse des perles naturelles.
- Gübelin Gem Lab à Lucerne, issu de la maison de joaillerie Gübelin, qui étudie les inclusions depuis les années 1920. Un rapport Gübelin avec une origine indiquée pèse dans le commerce. Son programme Provenance Proof y ajoute une trace vérifiable depuis la mine.
- GRS (GemResearch Swisslab), fondé en 1996 par Adolf Peretti, avec des laboratoires en Suisse et en Asie. Ses rapports sont courants sur les pierres vendues à Bangkok et à Hong Kong, et il est connu pour les termes de couleur qu'il imprime, comme "pigeon's blood" pour le rubis et "royal blue" pour le saphir.
- AGL, American Gemological Laboratories à New York, fondé en 1977. Le laboratoire de référence du commerce américain des pierres de couleur, avec un système détaillé pour décrire le degré de traitement.
Le GIA délivre aussi des rapports pour pierres de couleur, avec l'origine sur demande, et c'est souvent le nom que connaît un acheteur hors du métier. En savoir plus sur les certificats de diamant, qui suivent d'autres règles.
Ce que dit un rapport
Identification. L'espèce et la variété : corindon naturel, variété saphir. C'est la ligne qui sépare une pierre naturelle d'une pierre synthétique de même chimie. Le saphir et le rubis synthétiques sont fabriqués depuis le dix-neuvième siècle et font illusion.
Traitement. La ligne la plus importante de toutes. Pour le saphir et le rubis, la mention habituelle est de savoir si la pierre montre des signes de chauffage ; les pierres non chauffées de belle couleur sont rares et se paient en conséquence. Au-delà du chauffage, le rapport nomme tout ce qui est plus invasif : diffusion au béryllium, remplissage au verre pour le rubis, teinture. Pour l'émeraude, la question est l'amélioration de la pureté : presque toutes les émeraudes ont leurs fissures remplies d'huile ou de résine, et le rapport en évalue le degré, en général aucun, mineur, modéré ou important. En savoir plus sur le chauffage dans l'article sur le saphir et sur l'huilage dans l'article sur l'émeraude.
Origine. Un avis, pas une certitude. Les laboratoires déterminent l'origine en comparant les inclusions, les éléments traces et les spectres d'une pierre avec des pierres de référence de mines connues. Pour beaucoup de pierres, le résultat est net ; pour certaines, les laboratoires ne sont pas d'accord, et le rapport le dit alors ou laisse l'origine ouverte. L'origine compte parce que le marché paie une prime pour le saphir du Cachemire et de Ceylan, le rubis de Birmanie et l'émeraude de Colombie, mais une belle pierre du Mozambique ou de Zambie n'est pas une pierre inférieure. En savoir plus sur la provenance des pierres dans l'article sur l'origine des pierres précieuses.
Termes de couleur. "Pigeon's blood", "royal blue", "cornflower blue", "Paraíba" : des noms commerciaux pour les plus belles couleurs, que certains laboratoires impriment quand une pierre répond à leurs propres critères. Ces critères ne sont pas identiques d'un laboratoire à l'autre. Une pierre qui obtient le terme chez l'un ne l'obtient pas forcément chez l'autre, et c'est une des raisons pour lesquelles la même pierre voyage parfois avec deux rapports.
Ce qu'un rapport ne dit pas
Il n'indique ni valeur ni note pour la taille. Deux saphirs aux rapports identiques peuvent différer de plusieurs fois en prix parce que l'un est plus vif et mieux taillé. Il décrit en outre la pierre le jour de l'examen : un rapport pour une émeraude ne dit rien de l'huile ajoutée plus tard.
Quand il vous en faut un
Pour une bague de fiançailles avec un saphir ou un rubis naturel d'une certaine taille, ou une émeraude de belle couleur, un rapport de l'un de ces laboratoires est de l'argent bien dépensé, et un orfèvre peut s'en charger. Pour les petites pierres d'accompagnement et pour la plupart des tourmalines, grenats, aigues-marines et spinelles de moins d'un carat, le prix du rapport est sans rapport avec la pierre ; c'est alors la facture de l'orfèvre, avec la pierre et un éventuel traitement, que vous conservez. Un bijou sur Lujoro accompagné d'un rapport indique le laboratoire sur sa page, avec un lien pour vérifier le numéro.