À l'intérieur de presque chaque bague se trouvent quelques minuscules poinçons. Ils indiquent la quantité de métal précieux que contient l'alliage et, selon le pays, qui a fabriqué la pièce et qui l'a contrôlée.
Le titre : en millièmes
| Poinçon | Signification |
|---|---|
| 375 | or 9 carats, 37,5 % d'or |
| 585 | or 14 carats, 58,5 % d'or |
| 750 | or 18 carats, 75 % d'or |
| 916 | or 22 carats, 91,6 % d'or |
| 800, 835, 925 | argent ; 925 est l'argent sterling |
| 950 | platine, 95 % ; utilisé aussi pour le palladium |
Aux États-Unis et dans quelques autres pays, la teneur en or est poinçonnée en karats : 10K, 14K, 18K. Lisez-en plus dans l'or : carats et alliages.
Qui contrôle varie selon le pays
Pays-Bas. Le métal précieux doit être contrôlé et poinçonné par l'un des deux bureaux de garantie indépendants. Les pièces de moins de 1 gramme d'or, 8 grammes d'argent ou 0,5 gramme de platine en sont exemptées. Outre le poinçon de titre, une pièce porte le poinçon de maître enregistré du fabricant.
Royaume-Uni. Le poinçonnage est obligatoire au-delà de 1 gramme pour l'or et le palladium, 7,78 grammes pour l'argent et 0,5 gramme pour le platine. Un poinçon complet comprend la marque du responsable, le titre et le symbole du bureau de garantie : une tête de léopard pour Londres, une ancre pour Birmingham, une rose pour Sheffield, un château pour Édimbourg.
France. Les poinçons français sont des images. Une tête d'aigle désigne l'or d'au moins 18 carats, une tête de Minerve l'argent. Le poinçon de maître a la forme d'un losange.
Allemagne, États-Unis et bien d'autres pays. Il n'y a pas de contrôle indépendant obligatoire. Le fabricant poinçonne le titre sous sa propre responsabilité.
Au-delà des frontières. Les pays qui ont adhéré à la convention internationale sur le poinçonnage reconnaissent mutuellement leur Poinçon de Contrôle Commun : une balance avec le titre inscrit à l'intérieur.
Ce qu'un poinçon ne vous dit pas
Un poinçon ne dit rien sur les pierres. Il ne prouve pas non plus qu'une pièce est massive : des marques telles que GP, GF ou HGE désignent une couche d'or sur un autre métal, voir massif, vermeil, gold-filled et plaqué. Les pièces très légères et les pièces anciennes peuvent ne porter aucun poinçon sans que rien ne soit anormal. Un orfèvre peut contrôler le métal.