L'article sur les poinçons explique le système : le titre en millièmes, et quels pays contrôlent leurs métaux précieux et lesquels s'en remettent au fabricant. Cette page est le guide de terrain : les marques elles-mêmes, une à une, pour que vous puissiez tourner une bague héritée sous la loupe et savoir ce que vous regardez. Regardez à l'intérieur de l'anneau, au dos d'un pendentif, sur le fermoir ou le dernier maillon d'une chaîne ; les marques sont petites, souvent usées, et une loupe 10x est l'outil.
Lire les marques dans l'ordre
Une pièce européenne entièrement poinçonnée porte jusqu'à quatre choses. Une marque de titre : un nombre (585, 750, 925) ou une image qui le représente. Un poinçon de maître ou de responsabilité : des initiales ou un symbole dans un écu ou un losange, enregistré auprès de l'autorité. Un poinçon de bureau, là où l'État contrôle le métal : une image qui nomme le bureau. Et parfois une lettre-date. L'ordre et les formes diffèrent selon les pays, et une pièce peut porter les marques de deux pays si elle a été importée et contrôlée de nouveau.
Pays-Bas
Les bureaux de garantie néerlandais, WaarborgHolland et Edelmetaal Waarborg Nederland, contrôlent et poinçonnent tout ce qui dépasse 1 gramme d'or, 8 grammes d'argent ou 0,5 gramme de platine. Les marques actuelles :
- Or. Grandes pièces neuves : un lion avec le titre. 916 (22 carats) est un lion courant ; 833 (20 carats) un lion dans un octogone ; 750 (18 carats) un lion tenant une épée, avec 750 ; 585 (14 carats) une feuille de chêne avec 585. Les petites pièces neuves portent une version réduite : 750 en marque en forme de tulipe avec le nombre, 585 en petite feuille de chêne, 916 et 833 en petites formes de feuille et de losange. Les pièces d'occasion contrôlées plus tard reçoivent le nombre seul dans un cadre ornemental.
- Argent. Un lion passant avec un chiffre romain : I pour 925 (sterling, premier titre), II pour 835 (deuxième titre), III pour 800. Les petites pièces portent la "petite épée", une forme d'épée avec 925 ou 835 ; 800 reçoit Z800. L'argent d'occasion contrôlé est marqué Z I, Z II ou Z.
- Platine. PT avec le titre, 950, 900 ou 850, dans un ovale ou un octogone.
- Poinçons de bureau. Une tête de lion avec WH pour WaarborgHolland ; une tête de cheval avec NL pour Edelmetaal Waarborg Nederland.
- Lettres-dates. Une lettre dans un cercle : Q pour 2000, puis R, S, T jusqu'à Z pour 2009, A pour 2010 jusqu'à O pour 2024, P pour 2025, Q pour 2026. Les pièces néerlandaises plus anciennes portent des poinçons de bureau et des cycles de lettres antérieurs ; les bureaux publient les tables.
- Poinçon de maître. La marque de responsabilité, des initiales ou un symbole enregistrés par le fabricant ou l'importateur ; obligatoire sur toute pièce poinçonnée.
Royaume-Uni
Le poinçonnage britannique est obligatoire au-delà de 1 gramme pour l'or et le palladium, 7,78 grammes pour l'argent et 0,5 gramme pour le platine, et seuls les assay offices peuvent l'apposer. Trois marques sont obligatoires : la sponsor's mark, des initiales dans un écu ; le titre en nombre dans une forme qui nomme le métal (un rectangle aux coins coupés pour l'or, un ovale pour l'argent, une forme de maison pour le platine) ; et le poinçon de bureau : une tête de léopard pour Londres, une ancre pour Birmingham, une rose pour Sheffield, un château pour Édimbourg. Deux marques facultatives aident à dater : les images de titre traditionnelles, une couronne pour l'or, le lion passant pour l'argent sterling, la figure de Britannia pour l'argent 958, un globe pour le platine ; et la lettre-date, une lettre dont l'écu et la graphie changent chaque année, à lire sur la table publiée par le bureau. Le bureau de Londres propose un service pour retrouver une sponsor's mark.
France
Les poinçons français sont des images, frappées par l'État sous l'administration des douanes, et une pièce française en porte deux : le poinçon de maître en losange avec des initiales et un symbole, et le poinçon de garantie. Pour l'or à 750 c'est la tête d'aigle ; l'or à 585 porte une coquille Saint-Jacques, 375 un trèfle. Pour l'argent, c'est la tête de Minerve, avec un petit 1 ou 2 pour le titre. Pour le platine, une tête de chien. Les pièces importées et d'occasion reçoivent leurs propres marques, un hibou pour l'or et un cygne pour l'argent. Une tête d'aigle est le signe le plus sûr qu'une vieille bague est en 18 carats.
Allemagne, Belgique, Suisse, Italie
L'Allemagne n'a pas de poinçon d'État : le fabricant frappe le nombre du titre (333, 585, 750) sous sa propre responsabilité, et l'argent à partir de 800 porte depuis 1888 un croissant de lune et une couronne. La Belgique n'impose pas non plus de marquage ; on y trouve un nombre de titre et un poinçon de maître enregistré. La Suisse marque les boîtiers de montres et les bijoux d'une tête de saint-bernard ; les pièces suisses anciennes portent un écureuil pour l'or 585 et la tête d'Helvetia pour le 750. L'Italie frappe le titre et un enregistrement de fabricant, une étoile avec un numéro et un code de province comme 1 AR.
La Common Control Mark
Vingt-deux pays, dont les Pays-Bas et le Royaume-Uni, reconnaissent mutuellement leurs contrôles par la Convention de poinçonnage. Sa marque est une balance avec le nombre du titre dans une forme qui nomme le métal : deux cercles entrecroisés pour l'or, un contour en forme de M pour l'argent, un losange pour le platine. Une pièce portant cette marque peut être vendue dans tout pays membre sans nouveau contrôle.
Les marques qui ne sont pas des poinçons
GP, GEP, HGE, RGP et "1/20 12K GF" signifient plaqué or, plaqué or galvanique, plaqué or épais, doublé et gold filled : une couche d'or sur un autre métal, voir massif, vermeil, gold-filled et plaqué. "925" seul, sans poinçon de bureau, est la parole du fabricant dans les pays sans contrôle d'État, et il est frappé sur beaucoup de métal argenté qui n'est pas de l'argent. "Sterling", "Silver" et "Plat" sont des affirmations, pas des preuves.
Ce qu'un poinçon ne dit pas
Rien sur les pierres, rien sur l'auteur du dessin, et rien sur le métal sous une épaisse couche de placage si la pièce a été poinçonnée avant le placage. Un poinçon prouve le titre de la pièce telle que contrôlée ; il ne prouve pas que la pièce est massive de part en part, et il ne dit rien de la valeur au-delà du métal.
Quand les marques manquent ou sont usées
Les pièces très légères sont exemptées partout, les pièces anciennes n'ont souvent jamais été marquées, et une bague mise à taille peut avoir perdu ses marques avec le morceau découpé. Un orfèvre teste le métal, à l'acide sur une pierre de touche ou avec un appareil à fluorescence X, et vous dit ce que c'est. Décrivez votre bijou si vous voulez le faire examiner.