L’émeraude est la variété verte du minéral béryl, colorée par le chrome et le vanadium. L’aigue-marine et la morganite appartiennent à la même famille. Aucune autre pierre n’a tout à fait ce vert.
Le jardin à l’intérieur
Presque chaque émeraude a des inclusions visibles. Le négoce les appelle le "jardin" et les accepte comme faisant partie de la pierre. Une émeraude propre de belle couleur est rare et coûteuse. La couleur compte le plus : un vert vif, légèrement bleuté, ni trop clair ni trop foncé.
Huilée, et c’est normal
La plupart des émeraudes sont traitées à l’huile ou à la résine, qui comble les fines fissures et les rend moins visibles. C’est une pratique acceptée, mais le degré compte. Les rapports de laboratoire le décrivent comme nul, mineur, modéré ou important, et le prix suit. L’huile peut sécher au fil des années. Un joaillier ou un spécialiste peut faire réhuiler la pierre.
Plus dure que tenace
L’émeraude a une dureté de 7,5 à 8 sur l’échelle de Mohs, ce qui semble rassurant. Mais les inclusions la rendent cassante, et un choc peut l’ébrécher ou la fissurer. C’est pourquoi les émeraudes sont souvent serties de manière protectrice, en serti clos ou avec des griffes solides, et pourquoi la taille émeraude, avec ses coins coupés, a été développée pour cette pierre.
Entretien
Ne mettez jamais une émeraude dans un nettoyeur à ultrasons ni sous la vapeur, et tenez-la à l’écart de la chaleur et des détergents puissants : tout cela peut retirer l’huile ou aggraver les fissures. De l’eau tiède, un peu de savon doux et une brosse souple suffisent. Retirez une bague en émeraude pour le sport, le jardinage et la vaisselle.
Colombie, Zambie, Brésil : le rôle de l’origine
L’origine compte plus pour l’émeraude que pour presque toute autre pierre. Lisez la vue d’ensemble dans "l’origine a-t-elle de l’importance ?"
La Colombie est la source classique, avec les mines de Muzo, Chivor et Coscuez. Les émeraudes colombiennes se sont formées d’une manière que l’on ne trouve nulle part ailleurs, dans des veines de schiste noir, et elles contiennent très peu de fer. Le résultat est un vert pur, chaud et lumineux. Au microscope, elles montrent typiquement des inclusions triphasées : une minuscule cavité contenant un liquide, une bulle de gaz et un cristal de sel. À qualité égale, une émeraude colombienne bénéficie d’une nette prime.
La Zambie est la deuxième grande source, centrée sur la mine de Kagem. Les émeraudes zambiennes contiennent plus de fer, ce qui donne un vert plus froid, légèrement bleuté, souvent dans un ton plus foncé. Elles ont tendance à être plus propres que les pierres colombiennes et coûtent nettement moins au carat. Une belle émeraude zambienne est une meilleure pierre qu’une émeraude colombienne médiocre.
Le Brésil produit de grandes quantités, généralement plus claires de couleur, ainsi que quelques belles pierres. L’Éthiopie fournit un matériau attrayant depuis 2016. Des sources plus petites, réputées pour leur couleur vive dans les petites dimensions, sont la vallée de Swat au Pakistan, la vallée du Panjshir en Afghanistan et Sandawana au Zimbabwe. Les monts Oural, en Russie, ont eu une importance historique.
L’origine ne se voit pas à l’œil nu. Elle est établie par un laboratoire et mentionnée sur le rapport comme une opinion. Jugez d’abord la couleur et la pureté, et laissez l’origine départager les pierres qui vous plaisent déjà.
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