Une perle se forme à l'intérieur d'un mollusque, qui recouvre un intrus de couches successives de nacre. Presque toutes les perles vendues aujourd'hui sont des perles de culture : le perliculteur amorce le processus, l'animal fait le reste. Les perles naturelles, formées sans intervention humaine, sont très rares et se trouvent surtout dans les bijoux anciens.
Les principaux types
- Akoya : la perle d'eau de mer classique, ronde et blanche, provenant surtout du Japon, au lustre vif.
- Eau douce : cultivée dans des moules, principalement en Chine. Une grande variété de formes et de couleurs douces, et la plus abordable.
- Tahiti : des perles naturellement sombres de Polynésie française, du gris au noir, avec des reflets verts, bleus ou aubergine.
- Mers du Sud : les perles les plus grosses, du blanc au doré, venues d'Australie, d'Indonésie et des Philippines.
Ce qui fait une bonne perle
Le lustre passe en premier : la netteté avec laquelle la surface reflète la lumière. Viennent ensuite la surface (peu d'imperfections), la forme (la perle parfaitement ronde est la plus rare, mais les formes baroques ont leurs amateurs), la grosseur, la couleur et l'épaisseur de la nacre. Dans un collier, l'homogénéité des perles compte aussi.
Tendre et sensible
La perle n'a qu'une dureté de 2,5 à 4,5 sur l'échelle de Mohs, et la nacre est sensible aux acides. Parfum, laque, transpiration et cosmétiques la ternissent avec le temps. La règle : on la met en dernier et on l'enlève en premier. Essuyez vos perles avec un chiffon doux après les avoir portées et rangez-les à l'écart des bijoux plus durs.
Ne mettez jamais de perles dans un nettoyeur à ultrasons. Un collier porté souvent doit être renfilé tous les quelques années, avec un nœud entre les perles, pour qu'elles ne frottent pas les unes contre les autres et que vous n'en perdiez qu'une si le fil casse.
En bague
Une perle sur une bague reçoit plus de chocs qu'une perle en boucle d'oreille ou en pendentif. C'est possible, dans un sertissage protecteur et avec un peu de soin, mais ce n'est pas une pierre pour tous les jours. Découvrez les bijoux en perles d'orfèvres indépendants.
