L'or pur est trop tendre pour la plupart des bijoux. On le mélange à d'autres métaux, principalement de l'argent et du cuivre, pour obtenir un alliage plus dur qui garde sa forme. Le nombre de carats indique combien de parts sur 24 sont de l'or pur.
| Carats | Or pur | Poinçon |
|---|---|---|
| 9 | 37,5 % | 375 |
| 14 | 58,5 % | 585 |
| 18 | 75 % | 750 |
| 22 | 91,6 % | 916 |
| 24 | or pur | 999 |
Ne confondez pas avec le carat d'une pierre, qui est un poids : un carat fait 0,2 gramme. Aux États-Unis, la mesure de l'or s'écrit karat, comme dans 14K.
14 ou 18 carats
Ce sont les deux alliages les plus utilisés en joaillerie.
L'or 18 carats (l'or 750 millièmes, comme on dit souvent en France) a une couleur plus profonde et plus chaude, parce que les trois quarts en sont de l'or. Il est plus lourd, coûte plus cher et est un peu plus tendre.
L'or 14 carats est un peu plus dur et un peu plus pâle, et coûte moins cher. Pour une bague qui prend beaucoup de chocs, cette dureté est un avantage.
La différence d'usure est plus petite qu'on ne le pense souvent : les deux durent toute une vie quand la bague est faite assez solidement. La différence de couleur se voit quand vous les tenez côte à côte.
Les habitudes varient selon le pays
Le 14 carats est le choix habituel aux Pays-Bas et aux États-Unis. Au Royaume-Uni, le 9 et le 18 carats sont courants. La France et le sud de l'Europe travaillent traditionnellement en 18 carats. L'Allemagne utilise aussi le 8 carats (333). Un orfèvre peut travailler dans n'importe lequel d'entre eux.
Ce que cela fait au prix
Le prix d'une pièce en or suit la quantité d'or pur qu'elle contient : le titre multiplié par le poids. Une bague en 18 carats contient plus d'un quart d'or de plus que la même bague en 14 carats, et elle est aussi légèrement plus lourde, parce que l'or est plus dense que les métaux auxquels on le mélange.
Peau et allergies
Plus la teneur en or est élevée, moins d'autres métaux touchent la peau. Les personnes qui réagissent aux bijoux réagissent généralement au nickel, dont l'usage dans les bijoux est restreint dans l'Union européenne. Voir or jaune, blanc et rose.
Vous trouvez le titre poinçonné dans la pièce, voir poinçons. Découvrez les bijoux en or jaune d'orfèvres indépendants.
