Email is glas. Fijngemalen glaspoeder wordt op metaal aangebracht en in een oven gebrand op ongeveer 800 graden Celsius, waar het smelt en zich aan het oppervlak hecht. De kleuren verbleken niet: email van eeuwen oud is nog even helder als toen het gemaakt werd.
De belangrijkste technieken
Cloisonné. Dunne draadjes worden op het oppervlak vastgezet en vormen kleine cellen, die met email in verschillende kleuren worden gevuld. De draadjes blijven zichtbaar als fijne metalen lijntjes.
Champlevé. In het metaal worden holtes uitgestoken of geëtst en met email gevuld, waarbij het metaal ertussen blijft staan.
Basse-taille. Een patroon wordt in het metaal gegraveerd en bedekt met transparant email, zodat de gravure erdoorheen zichtbaar is en de kleur dieper is waar de snede dieper is.
Plique-à-jour. Het email zit in een open raamwerk zonder achterkant, zodat het licht erdoorheen valt als door een glas-in-loodraam. Het is de kwetsbaarste en de moeilijkste techniek.
Geschilderd email. Fijne emailkleuren worden op een geëmailleerde ondergrond geschilderd en in lagen gebrand, zoals bij miniatuurportretten.
Echt email en "koud email"
Veel van wat in modesieraden als email verkocht wordt, is gekleurde kunsthars, soms koud email genoemd. Het wordt niet gebrand, het is zachter, en het kan op den duur krassen, vergelen en loslaten. Echt, gebrand email is hard en glanzend als glas. Als het voor jou belangrijk is, vraag ernaar: vitreous enamel (glasemail) is de term voor het echte werk.
Dragen en onderhoud
Email is zo hard als glas en net zo bros. Het kan goed tegen krassen, maar kan afschilferen of barsten door een stoot of wanneer het metaal eronder gebogen wordt. Daardoor is het geschikter voor hangers, oorbellen en broches dan voor ringen die klappen opvangen, tenzij het email beschermd in een verdieping ligt. Laat een geëmailleerde ring nooit vermaken zonder het de goudsmid te vertellen, want de hitte en het buigen kunnen het email vernielen. Herstellen kan, maar is veeleisend.
Bekijk geëmailleerde sieraden.