Chaque article sur une pierre sur Lujoro porte une fiche avec dureté, densité, indice de réfraction et système cristallin. Ces chiffres ne sont pas décoratifs : c'est ce qu'un gemmologue mesure pour dire ce qu'est une pierre. L'essentiel des mesures se fait à l'établi avec des instruments qui tiennent dans un tiroir, sans toucher une facette. Les voici, et voici ce que chacun tranche.
La loupe
Une loupe 10x est le début de tout examen et la fin de beaucoup. Dans une pierre naturelle se trouvent des cristaux d'autres minéraux, des aiguilles, des fractures cicatrisées, un zonage de couleur en bandes droites ; dans une synthèse de fusion à la flamme, des lignes courbes et des bulles rondes ; dans le verre, des volutes. Une loupe montre aussi le dédoublement des facettes arrière dans les pierres fortement biréfringentes comme le zircon et le péridot, et les éclats et abrasions qui parlent de dureté et d'âge. Un microscope montre la même chose à 20 ou 60 fois, avec une meilleure lumière.
Réfractomètre
L'instrument le plus utile de tous. La pierre est posée facette contre un prisme de verre avec une goutte de liquide de contact, et une échelle indique à quel point la pierre courbe la lumière : son indice de réfraction. Chaque minéral a sa valeur ou sa plage. Le corindon lit 1,76 à 1,77, le quartz 1,54 à 1,55, le verre n'importe quoi. L'instrument montre aussi la biréfringence, l'écart entre les deux indices d'une pierre, qui sépare les pierres monoréfringentes (diamant, grenat, spinelle, verre) des biréfringentes (presque tout le reste). Un rubis et un spinelle rouge, identiques à l'œil, sont départagés ici en une minute.
Polariscope et dichroscope
Deux outils simples pour la même question. Entre des filtres polarisants croisés, une pierre monoréfringente reste sombre quand on la tourne, une biréfringente s'éclaire et s'assombrit quatre fois par tour. Le dichroscope, un petit tube à prisme de calcite, montre les deux ou trois couleurs qu'une pierre biréfringente transmet selon la direction : le pléochroïsme. L'iolite montre du violet et du presque incolore, le rubis du rouge pourpre et du rouge orangé ; le grenat et le spinelle, monoréfringents, ne montrent qu'une couleur. Voir effets optiques.
Spectroscope
Une pierre absorbe certaines longueurs d'onde et en laisse passer d'autres, et le motif de lignes et de bandes sombres dans son spectre nomme l'élément colorant. Le chrome donne au rubis, à l'émeraude et à l'alexandrite leurs lignes caractéristiques ; le fer marque le saphir et le péridot ; des lignes de terres rares trahissent un grenat synthétique. Un spectroscope à main le montre à l'œil ; un laboratoire le fait au spectromètre avec bien plus de précision.
Densité
Le poids d'une pierre pour sa taille. La méthode classique est la balance hydrostatique : la pierre est pesée dans l'air et dans l'eau, et le rapport donne la densité. Plus rapide : un jeu de liqueurs denses de densité connue, dans lesquelles une pierre coule ou flotte. Le diamant est à 3,52, son imitation la zircone cubique à 5,6 ou 6,0 ; un "diamant" non serti qui semble lourd pour sa taille est donc suspect d'emblée. Pour pierres non montées seulement.
Lampe ultraviolette et filtres colorés
Sous ultraviolet à ondes longues et à ondes courtes, beaucoup de pierres deviennent fluorescentes, et leur façon de le faire est un indice : beaucoup de diamants luisent en bleu, le rubis en rouge, la plupart des verres pas du tout. Le filtre Chelsea, mis au point dans les années 1930 pour l'émeraude, fait paraître rouges les pierres colorées par le chrome et séparait l'émeraude de ses imitations d'alors ; il sert encore pour un premier coup d'œil.
Dureté : pas sur une pierre taillée
L'échelle de Mohs est le chiffre que tout le monde connaît, et celui que le gemmologue utilise le moins. Rayer une pierre l'abîme ; les crayons de dureté ne servent que sur du brut ou en un point discret, jamais sur le bijou d'un client. La dureté se déduit de l'identification, elle ne se teste pas. Voir quelles pierres porter tous les jours.
Testeurs de diamant
Un testeur thermique mesure la vitesse à laquelle la chaleur traverse la pierre ; le diamant conduit la chaleur bien mieux que le verre ou la zircone cubique. La moissanite la conduit aussi et passe le test, d'où le besoin d'un second testeur, électrique, ou d'une loupe (la moissanite montre des arêtes de facettes dédoublées). Aucun des deux ne distingue un diamant naturel d'un diamant de laboratoire ; cela demande un laboratoire.
Où commence le laboratoire
Un orfèvre ou un gemmologue formé peut dire ce qu'est une pierre et souvent si elle est naturelle ou synthétique. Trois questions demandent davantage : si un diamant de laboratoire ou une synthèse de haute qualité est naturel, si un saphir a été chauffé, et où une pierre a été extraite. Cela demande des spectromètres, l'analyse chimique des éléments traces et des collections de référence, et c'est le travail des laboratoires de gemmologie. Pour une pierre de valeur, c'est ce rapport qu'il faut demander ; pour le reste, l'identification et la facture d'un orfèvre sont le bon niveau.