Une poignée de diamants sont connus par leur nom, comme des tableaux. La plupart ont été trouvés en Inde avant 1700 ou en Afrique du Sud après 1870, la plupart ont été taillés et retaillés plus d'une fois, et presque tous sont aujourd'hui dans une couronne, un musée ou un coffre. Voici ceux que vous rencontrerez le plus souvent, avec les chiffres tels que les musées et leurs propriétaires les donnent.
Cullinan
Le plus gros diamant brut de qualité gemme jamais trouvé : 3106 carats, extrait de la mine Premier près de Pretoria en 1905 et nommé d'après le président de la mine. Le gouvernement du Transvaal l'acheta et l'offrit à Édouard VII. La maison Asscher d'Amsterdam le cliva et le tailla en 1908 en neuf grandes pierres et près d'une centaine de petites. Le Cullinan I, la Grande Étoile d'Afrique, une poire de 530,2 carats, est dans le sceptre du souverain britannique ; le Cullinan II, la Petite Étoile d'Afrique, un coussin de 317,4 carats, à l'avant de l'Imperial State Crown. Tous deux sont à la Tour de Londres.
Koh-i-Noor
"Montagne de lumière" en persan. Une pierre indienne dont l'histoire traverse les empereurs moghols, les souverains perses et afghans et le royaume sikh, avant que la Compagnie des Indes orientales ne la remette à la reine Victoria en 1849. Taillé en rose indienne d'environ 186 carats, il fut retaillé à Londres en 1852 en brillant ovale de 105,6 carats, ce qui lui coûta beaucoup de poids et lui donna sa forme actuelle. Il est serti dans la couronne de la reine mère Elizabeth, également à la Tour. L'Inde, le Pakistan, l'Iran et l'Afghanistan l'ont tous réclamé.
Hope
Le plus célèbre diamant bleu : 45,52 carats, d'un bleu gris profond dû au bore, qui le fait aussi luire en rouge quelques secondes sous ultraviolet. Il fut taillé dans le Bleu de France, acheté en Inde par Jean-Baptiste Tavernier et vendu à Louis XIV en 1668, puis volé dans les joyaux de la Couronne en 1792. La pierre retaillée réapparut à Londres dans les années 1830 dans la collection de Henry Philip Hope, dont elle garda le nom. Harry Winston l'offrit au Smithsonian de Washington en 1958, où elle est l'objet le plus visité du musée.
Régent
Trouvé en Inde en 1698 et acheté par Philippe d'Orléans, régent de France, en 1717, d'où son nom. Un brillant coussin de 140,6 carats, considéré comme l'une des vieilles pierres indiennes les mieux taillées. Il fut serti dans les couronnes de Louis XV et de Louis XVI, dans la garde de l'épée de Napoléon, et se trouve aujourd'hui au Louvre.
Orlov
Environ 190 carats, une pierre taillée en rose en forme de demi-œuf, taillée en Inde et jamais retaillée. Le comte Grigori Orlov l'acheta à Amsterdam dans les années 1770 pour Catherine la Grande, qui la fit monter sur le sceptre impérial. Elle est au Fonds des diamants du Kremlin. C'est peut-être la même pierre que le Grand Moghol décrit par Tavernier en 1665 et perdu depuis, mais cela n'a jamais été prouvé.
Vert de Dresde
Le seul grand diamant vert naturel, environ 41 carats, coloré par une irradiation naturelle pendant des millions d'années. Acheté par Auguste III de Saxe en 1742 et monté sur un ornement de chapeau qui n'a guère changé depuis. Il est à la Voûte verte de Dresde, qui tient son nom des voûtes, pas de la pierre.
Tiffany Yellow
Un diamant jaune de 128,54 carats trouvé dans les mines de Kimberley en 1877 et acheté brut par Charles Lewis Tiffany. Taillé à Paris avec 82 facettes, plus qu'un brillant ordinaire, pour garder sa couleur. Quatre femmes l'ont porté : Mary Whitehouse en 1957, Audrey Hepburn pour les photos de promotion de Diamants sur canapé en 1961, Lady Gaga aux Oscars 2019 et Beyoncé en 2021. Sinon, il est exposé dans le magasin Tiffany de la Cinquième Avenue.
Excelsior et Jonker
Deux géants sud-africains taillés en de nombreuses pierres plutôt qu'en une seule. L'Excelsior, 995 carats, trouvé à Jagersfontein en 1893, fut le plus gros brut connu jusqu'au Cullinan ; Asscher le tailla en 1903 en vingt et une pierres, la plus grosse sous 70 carats, et c'est pourquoi son nom est moins connu que sa taille ne le mérite. Le Jonker, 726 carats, fut trouvé en 1934 près de Pretoria et taillé à New York par Lazare Kaplan en douze pierres, la plus grosse d'environ 125 carats.
Les récents
Le record du diamant taillé appartient au Golden Jubilee, une pierre brune de 545,67 carats de la mine Premier, taillée en 1990 et offerte au roi de Thaïlande. Le Centenary, 273,85 carats et sans défaut, vint de la même mine en 1986. Le Lesedi La Rona, 1109 carats brut, trouvé au Botswana en 2015, fut le deuxième plus gros brut après le Cullinan et donna une taille émeraude carrée de 302 carats. Le Botswana a produit depuis deux bruts plus gros ; le livre des records ne cesse de changer.
Ce qu'ils ont en commun
Presque chacun d'eux a été retaillé, souvent en perdant la moitié de son poids, au goût d'un nouveau propriétaire ou d'un nouveau siècle. Le Koh-i-Noor a perdu 80 carats pour devenir un brillant. Cela rappelle qu'un diamant n'est pas un objet figé : ce que l'on possède, c'est le potentiel du brut, et chaque taille est un choix. En savoir plus sur les quatre C et sur les anciens noms de couleur qui figurent encore dans les descriptions de ces pierres.