Filigraan is versiering gemaakt van fijn metaaldraad. De draad wordt meestal uit twee strengen getwijnd en daarna geplet, wat hem een gekralde rand geeft die het licht vangt. Hij wordt gekruld tot krullen, spiralen en ranken en aan elkaar gesoldeerd, hetzij op een metalen ondergrond, hetzij als opengewerkt werk met niets erachter, zodat het stuk vooral uit lucht bestaat. De naam komt van het Latijn voor draad en korrel.
Waar het vandaan komt
Filigraan wordt al duizenden jaren gemaakt, rond de Middellandse Zee, in het Midden-Oosten en in Azië; de Etrusken en de Byzantijnse goudsmeden maakten het in goud, de middeleeuwse islamitische wereld in zilver. Levende tradities bestaan in Portugal, waar de filigraanharten van Viana do Castelo nationale sieraden zijn; op Malta en Sardinië; in Noorwegen, waar het bij het zilver van de klederdracht hoort; in India en Jemen; en in Nederland, waar de zilveren knopen en sluitingen van de Zeeuwse klederdracht een bekend voorbeeld zijn, nog altijd gemaakt in Schoonhoven.
Wat het moeilijk maakt
Elke krul wordt met de hand gebogen met fijne tangetjes, in zijn kader gepast en alleen door zijn eigen spanning vastgehouden tot hij gesoldeerd is. Het soldeer moet in tientallen naden tegelijk vloeien zonder de fijne draad te overstromen of te smelten, een kwestie van seconden en een vaste hand aan de brander. Een stuk kan uit honderden losse elementen bestaan, en één die verkeerd zit valt op. Het is langzaam werk, en de prijs van handgemaakt filigraan bestaat bijna helemaal uit uren.
Handgemaakt of gegoten
Omdat het langzaam is, wordt filigraan op grote schaal nagemaakt door gieten: van een handgemaakt stuk wordt een mal genomen en de kopieën worden in één keer gegoten. Gegoten "filigraan" is zwaarder, heeft ronde, iets vage draden zonder gekralde rand, toont hetzelfde patroon precies herhaald, en heeft vaak een vage textuur aan de achterkant. Handgemaakt filigraan is licht, scherp, iets onregelmatig, en de getwijnde draad toont onder een loep zijn kraaltjes. Beide worden als filigraan verkocht; maar één is het ambacht.
Draadwerk
Draadwerk is de bredere familie: kettingen schakel voor schakel gemaakt, geweven en gebreid draad, draad om stenen gewikkeld, draad gebouwd tot kooien en mandjes. Het deelt met filigraan dat de draad zelf het ontwerp is, geen constructiemiddel, en het is waar veel hedendaagse goudsmeden de techniek mee naartoe nemen.
Welke metalen
Zilver en hoogkaraats goud, omdat beide zacht genoeg zijn om fijn te twijnen en te buigen en schoon te solderen. Filigraan wordt zelden in 14-karaats goud gemaakt, dat verend is, en nooit in platina.
Dragen en onderhoud
Opengewerkt filigraan is licht voor zijn formaat, wat grote oorbellen en hangers comfortabel maakt. Het is ook kwetsbaarder dan massief werk: het kan aan kleding blijven haken en verbuigen als het samengedrukt wordt, en een verbogen krul is een reparatie voor een goudsmid. Reinig het door het te weken in lauw water met milde zeep en af te spoelen; een zachte borstel komt tussen de draden. Wrijf het niet hard met een doek, en bewaar zilveren filigraan in een gesloten doosje om aanslag te vertragen.
Zie filigraan en draadwerk van zelfstandige goudsmeden, of beschrijf je sieraad.
