Schoonhoven is een klein vestingstadje aan de Lek, tussen Rotterdam en Utrecht, met een haven, een stadsmuur en een paar duizend inwoners. In Nederland heet het kortweg de Zilverstad. Goud- en zilversmeden werken hier sinds de middeleeuwen, en het stadje is er nooit mee opgehouden: er zijn hier meer zilversmeden per inwoner dan waar ook in het land, en de meeste Nederlandse goudsmeden zijn hier langsgekomen op weg naar het vak.
Waarom hier
De zilversmeden van Schoonhoven voorzagen de boerengemeenschappen van de omgeving, de Krimpenerwaard en de Alblasserwaard, van het zilver dat bij de streekdracht hoorde: knopen, sluitingen, sieraden voor mutsen en jakken, mesheften en beugeltassen. Het stadje was markt en rivierhaven, de boeren waren welvarend, en het gilde hield het ambacht in de stad. Later groeiden de werkplaatsen uit tot kleine fabrieken voor zilveren tafelgerei, siervoorwerpen en later modesieraden; in de negentiende eeuw waren het er tientallen. Toen die industrie in de twintigste eeuw kromp, bleef het ambacht, in kleine ateliers, op de school en in het museum, en maakte het stadje zilver tot zijn identiteit.
Waar Nederlandse goudsmeden worden opgeleid
De Vakschool Schoonhoven, opgericht in 1895, is de Nederlandse vakopleiding voor goudsmeden, zilversmeden, uurwerkmakers, graveurs en gemmologen, en een van de weinige in haar soort in Europa. Een groot deel van de goudsmeden die vandaag in Nederland werken heeft hier het vak geleerd, en leerlingen en afgestudeerden houden de werkplaatsen van de stad van nieuwe makers voorzien; velen blijven. Vraag je een Nederlandse goudsmid waar hij of zij is opgeleid, dan is het antwoord meestal Schoonhoven.
Wat er te zien is
- Het Nederlands Zilvermuseum vertelt het verhaal van het Nederlandse zilver, van kerkzilver en de gildejaren tot hedendaags ontwerp, met werkende demonstraties.
- De werkplaatsen rond de Haven, de oude havengracht, en in de straten erachter. Veel ervan zijn open, en je kunt werk in uitvoering zien en van de werkbank kopen.
- De Nationale Zilverdag, elk jaar op Tweede Pinksterdag, wanneer zilver- en goudsmeden uit het hele land hun werk in de stad tonen en verkopen, met demonstraties van smeden, graveren en drijven. Zie de evenementenkalender.
- Het Edelambachtshuys, een werkende zilverwerkplaats en klein museum, en de zilverwinkels van de stad.
Kopen in Schoonhoven
Dit is een stad van makers, niet van ketens. Je koopt van de persoon die het stuk gemaakt heeft, of je laat iets maken, en de prijs is de prijs van de maker. Zilver boven de 8 gram draagt de Nederlandse keurmerken, zie keurmerken herkennen, en het stadje is een goede plek om technieken als filigraan en drijven van dichtbij te zien, die allebei horen bij het Zeeuwse en Zuid-Hollandse streekdrachtzilver dat hier nog gemaakt wordt.
Zie de goudsmeden in Schoonhoven op Lujoro.