Smeden is de oudste manier om sieraden te maken en nog altijd de kern van het vak van de goudsmid. De goudsmid begint met een staaf, plaat of draad metaal en bewerkt die met hamers, een walsmachine, tangen, vijlen en een brander tot het het sieraad geworden is. Er wordt niets gegoten; elke vorm wordt met de hand in het metaal gedreven, en het metaal onthoudt het.
Wat er met het metaal gebeurt
Hameren en walsen persen het metaal samen, drijven de kristallen dichter op elkaar en maken het harder en dichter, een verandering die het vak koudverharden noemt. Als het metaal te hard wordt om te bewegen, verhit de goudsmid het tot het dofrood gloeit, waardoor de kristallen zich herschikken en het weer zacht wordt: gloeien. Deze cyclus van bewerken en gloeien wordt in één stuk vele malen herhaald, en de goudsmid leest het metaal aan zijn klank onder de hamer en de manier waarop het terugveert. Het resultaat is een dichte, taaie structuur zonder de minuscule poriën en de grove korrel die gieten kan achterlaten. Een gesmede staaf van dezelfde legering is meetbaar sterker dan een gegoten.
Waarom het telt voor een ring
Een gesmede ringscheen is sterk voor zijn dikte, en daarom smeden veel goudsmeden trouwringen en de delen van een ring die een zetting dragen: een dunne gesmede scheen houdt zijn vorm waar een gegoten van hetzelfde formaat buigt en slijt. Gesmeed metaal neemt ook een heel hoge, gelijkmatige polijstglans aan, omdat er geen poriën zijn die onder de polijstschijf opengaan, en het is netjes op maat te maken, omdat het door en door gaaf is. Klauwen die een steen vasthouden worden om dezelfde reden uit draad gesmeed.
Hoe het verschilt van gieten
Bij verloren-wasgieten wordt de vorm in was gemaakt en daarna in metaal gegoten. Gieten maakt vormen mogelijk die niet te smeden zijn, zoals vloeiende sculpturale vormen en holle volumes, en het herhaalt een ontwerp goedkoop. Smeden past bij strakke lijnen, banden, draadwerk, en alles wat uit delen wordt opgebouwd die daarna gesoldeerd worden. De meeste werkplaatsen combineren beide: een gegoten kop op een gesmede scheen is gewoon, en geen van beide is op zichzelf beter. Waar het telt is bij een stuk dat dagelijks slijtage krijgt op een dun deel, en daar wint smeden.
Wat het kost
Smeden is uren aan de werkbank: walsen, hameren, gloeien, vijlen, passen, solderen, polijsten. Voor een gladde trouwring is het verschil met een gegoten ring klein, een uur of twee; voor een complex opgebouwd stuk is het het grootste deel van de prijs. Wat je betaalt is een stuk zonder naden waar ze niet horen, eenmaal gemaakt, voor jou, en door en door gaaf.
Gesmeed werk herkennen
Je ziet het niet altijd, maar er zijn aanwijzingen: scherpe randen, gelijkmatige dikte, een oppervlak dat spiegelend polijst zonder speldenprikjes, zichtbare opbouw uit losse delen die aan elkaar gesoldeerd zijn, en geen vage textuur van een mal. De zekerste manier is de maker: een goudsmid die een stuk gesmeed heeft kan je precies vertellen hoe het gebouwd is, uit welke staaf, en waarom. Vraag ernaar. De meeste goudsmeden leggen het graag uit, en op Lujoro staat de techniek bij het stuk.
Zie handgesmede sieraden van zelfstandige goudsmeden, of beschrijf je sieraad.
