Zuiver goud is te zacht voor de meeste sieraden. Het wordt gemengd met andere metalen, vooral zilver en koper, tot een legering die harder is en haar vorm houdt. Het karaatgetal zegt hoeveel delen van de 24 zuiver goud zijn.
| Karaat | Zuiver goud | Stempel |
|---|---|---|
| 9 | 37,5% | 375 |
| 14 | 58,5% | 585 |
| 18 | 75% | 750 |
| 22 | 91,6% | 916 |
| 24 | zuiver goud | 999 |
Let op: bij een steen betekent hetzelfde woord iets anders. Het karaat van een steen is een gewicht, één karaat is 0,2 gram. Het karaat van goud is een gehalte. In de Verenigde Staten wordt de goudmaat als karat geschreven, zoals in 14K.
14 of 18 karaat
Dit zijn de twee meest gebruikte legeringen voor fijne sieraden.
18 karaat heeft een diepere, warmere kleur, omdat driekwart ervan goud is. Het is zwaarder, kost meer en is iets zachter.
14 karaat is wat harder en wat bleker, en kost minder. Voor een ring die veel te verduren krijgt is die hardheid een voordeel.
Het verschil in slijtage is kleiner dan vaak wordt gedacht: beide gaan een leven lang mee als de ring stevig genoeg is gemaakt. Het kleurverschil zie je als je ze naast elkaar houdt.
Gewoontes verschillen per land
In Nederland en de Verenigde Staten is 14 karaat de gebruikelijke keuze. In het Verenigd Koninkrijk zijn 9 en 18 karaat gangbaar. Frankrijk en Zuid-Europa werken van oudsher in 18 karaat. Duitsland gebruikt ook 8 karaat (333). Een goudsmid kan in al deze gehaltes werken.
Wat het met de prijs doet
De prijs van een gouden sieraad volgt de hoeveelheid zuiver goud die erin zit: het karaat maal het gewicht. Een ring van 18 karaat bevat ruim een kwart meer goud dan dezelfde ring in 14 karaat, en is ook nog iets zwaarder, omdat goud een hogere dichtheid heeft dan de metalen waarmee het wordt gemengd.
Huid en allergieën
Hoe hoger het goudgehalte, hoe minder andere metalen je huid raken. Wie op sieraden reageert, reageert meestal op nikkel, en dat is in de Europese Unie in sieraden aan banden gelegd. Zie geel-, wit- en roségoud.
Het karaat vind je als stempel in het sieraad, zie keurmerken en stempels. Bekijk sieraden van geelgoud van zelfstandige goudsmeden.
