Git is geen mineraal maar versteend hout, een vorm van bruinkool: drijfhout van bomen verwant aan de apenboom, in de Jura begraven in zeeslib en honderdtachtig miljoen jaar samengeperst. Het is zwart, ondoorzichtig, heel licht en warm in de hand, en het neemt een diepe, zachte glans aan die geen zwarte steen helemaal evenaart. "Gitzwart" is ernaar genoemd, en zijn Griekse naam, gagates, naar de stad Gagae in Lycië waar de Ouden het vandaan haalden.
Whitby en rouwsieraden
Het beroemdste git komt uit Whitby aan de kust van Yorkshire in Engeland, waar het uit de kliffen spoelt. De Romeinen bewerkten het in York; de grote tijd kwam in de negentiende eeuw, toen in Whitby zo'n vijftienhonderd mensen het sneden tot kralen, broches, kettingen, cameeën en armbanden. Na de dood van prins Albert in 1861 droeg koningin Victoria de rest van haar leven zwart en stond ze aan het hof alleen git toe, en het werd de steen van rouwsieraden in heel Europa; de nijverheid stortte in toen de mode in de jaren 1880 verder trok. Whitby heeft nog een paar snijders, en antiek Whitby-git wordt verzameld.
Spaans git, azabache, uit Asturië, werd al eeuwen daarvoor gesneden tot amuletten en de gebalde vuist, de figa, voor pelgrims naar Santiago de Compostela, en wordt daar nog verkocht. Ook Frankrijk, Duitsland, Turkije en de Verenigde Staten hebben git.
Echt git en de imitaties
Omdat git in de mode was en traag te snijden, werd het meteen nagemaakt.
- "Frans git" is zwart glas: koud, zwaar, en het klinkt als je erop tikt.
- Vulkaniet, gehard rubber, werd gegoten in plaats van gesneden, ruikt naar zwavel als je erover wrijft en verkleurt met de jaren naar bruin.
- Moeraseik is bruinzwart en toont houtnerf.
- Cannelkool en antraciet zijn doffer en brokkelen.
- Bakeliet en kunststoffen kwamen later, gegoten met naden.
Echt git is heel licht, iets warm, wordt statisch als je het over wol wrijft, en laat op ongeglazuurd porselein een bruine streep achter waar glas niets achterlaat. Onder een loep toont gesneden git gereedschapssporen, gegoten imitaties tonen naden. Zie synthetische stenen en imitaties.
Wat de prijs bepaalt
Antieke Whitby-stukken worden als antiek geprijsd: de kwaliteit van het snijwerk, de staat en de herkomst. Nieuw git is bescheiden in prijs; grote, gave stukken om te snijden zijn schaarser dan kleine, en een fijn gesneden broche of een snoer gefacetteerde kralen wordt geprijsd op de uren die erin zitten. Er is geen gradering.
Dragen
Git heeft een hardheid van maar 2,5 tot 4 en krast makkelijk, maar het is taai en niet bros: het overleeft een val waar glas dat niet doet. Het past bij kralen, hangers, oorbellen en broches, en bij een zegel- of cocktailring voor af en toe. Houd het weg van hitte, oplosmiddelen en fel zonlicht, die het kunnen uitdrogen en laten scheuren, en reinig het met een zachte doek; nooit weken of in een ultrasoon reiniger. Bewaar het apart van hardere stenen. Zie welke edelstenen je elke dag kunt dragen. Beschrijf je sieraad en een goudsmid zet een gesneden stuk of rijgt een oud snoer opnieuw.