Elk steenartikel op Lujoro heeft een kaart met hardheid, soortelijk gewicht, brekingsindex en kristalstelsel. Die cijfers zijn geen versiering: het is wat een gemmoloog meet om te zeggen wat een steen is. Het meeste meetwerk gebeurt aan een werkbank met instrumenten die in een la passen, zonder een facet aan te raken. Dit zijn ze, en dit is wat elk instrument beslist. Voor de cijfers zelf, zie de cijfers op de eigenschappenkaart.
De loep
Een 10x-loep is waar elk onderzoek begint en waar veel onderzoeken eindigen. In een natuurlijke steen zitten kristalletjes van andere mineralen, naalden, geheelde breuken, kleurzonering in rechte banden; in een vlamfusie-synthese zitten gebogen lijnen en ronde belletjes; in glas zitten slierten. Een loep laat ook de verdubbeling van de achterfacetten zien in sterk dubbelbrekende stenen als zirkoon en peridoot, en de splinters en slijtage die iets zeggen over hardheid en leeftijd. Een microscoop toont hetzelfde bij 20 tot 60 keer, met beter licht.
Refractometer
Het nuttigste instrument van allemaal. De steen wordt met een facet op een glazen prisma gelegd, met een druppel contactvloeistof, en een schaal laat zien hoe sterk de steen het licht breekt: de brekingsindex. Elk mineraal heeft zijn eigen waarde of bereik. Korund leest 1,76 tot 1,77, kwarts 1,54 tot 1,55, glas van alles. Het instrument toont ook de dubbelbreking, het verschil tussen de twee brekingsindices van een steen, en dat scheidt enkelbrekende stenen (diamant, granaat, spinel, glas) van dubbelbrekende (bijna al het andere). Een robijn en een rode spinel, voor het oog gelijk, zijn hier in een minuut beslist.
Polariscoop en dichroscoop
Twee eenvoudige instrumenten voor dezelfde vraag. Tussen gekruiste polarisatiefilters blijft een enkelbrekende steen donker als hij draait, een dubbelbrekende licht vier keer per omwenteling op en dooft weer. De dichroscoop, een buisje met een calcietprisma, laat de twee of drie kleuren zien die een dubbelbrekende steen in verschillende richtingen doorlaat: pleochroïsme. Ioliet toont violet en bijna kleurloos, robijn paarsrood en oranjerood; granaat en spinel, enkelbrekend, tonen maar één kleur. Zie optische effecten.
Spectroscoop
Een steen absorbeert sommige golflengten en laat andere door, en het patroon van donkere lijnen en banden in zijn spectrum noemt het kleurende element. Chroom geeft robijn, smaragd en alexandriet hun kenmerkende lijnen; ijzer tekent saffier en peridoot; zeldzame-aardelijnen verraden een synthetische granaat. Een handspectroscoop laat het op het oog zien; een laboratorium doet het met een spectrometer en veel meer precisie.
Soortelijk gewicht
Hoe zwaar een steen is voor zijn formaat. De klassieke methode is de hydrostatische balans: de steen wordt in lucht en in water gewogen, en de verhouding geeft de dichtheid. Sneller is een set zware vloeistoffen met bekende dichtheid: een steen zinkt of drijft. Diamant is 3,52, zijn imitatie zirkonia 5,6 tot 6,0, dus een losse "diamant" die zwaar aanvoelt voor zijn formaat is meteen verdacht. Alleen voor ongezette stenen.
Ultravioletlamp en kleurfilters
Onder langgolvig en kortgolvig ultraviolet fluoresceren veel stenen, en hoe ze dat doen is een aanwijzing: veel diamanten lichten blauw op, robijn rood, het meeste glas helemaal niet. Het Chelsea-filter, in de jaren dertig ontwikkeld voor smaragd, laat door chroom gekleurde stenen rood zien en scheidde smaragd van de imitaties van toen; het wordt nog steeds gebruikt voor een eerste blik.
Hardheid: niet op een geslepen steen
De schaal van Mohs is het cijfer dat iedereen kent, en het cijfer dat een gemmoloog het minst gebruikt. Een steen krassen beschadigt hem, dus hardheidsstiften worden alleen op ruw materiaal of op een onopvallend plekje gebruikt, en nooit op het sieraad van een klant. Hardheid wordt afgeleid uit de identificatie, niet getest. Zie welke edelstenen je elke dag kunt dragen.
Diamanttesters
Een thermische tester meet hoe snel warmte door de steen stroomt; diamant geleidt warmte veel beter dan glas of zirkonia. Moissaniet geleidt ook warmte en slaagt, dus er is een tweede, elektrische tester nodig of een loep (moissaniet toont dubbele facetranden). Geen van beide testers onderscheidt een natuurlijke diamant van een lab-grown; daar is een laboratorium voor nodig.
Waar het laboratorium begint
Een goudsmid of een opgeleide gemmoloog kan zeggen wat een steen is en vaak of hij natuurlijk of synthetisch is. Drie vragen hebben meer nodig: of een lab-grown diamant of een synthese van topkwaliteit natuurlijk is, of een saffier verhit is, en waar een steen gewonnen is. Daar zijn spectrometers, chemische analyse van sporenelementen en referentiecollecties voor nodig, en dat is het werk van gemmologische laboratoria. Bij een steen van waarde is dat rapport wat je vraagt; voor de rest is de determinatie en de factuur van een goudsmid het juiste niveau.