Een handvol diamanten is bij naam bekend, zoals schilderijen dat zijn. De meeste zijn vóór 1700 in India gevonden of na 1870 in Zuid-Afrika, de meeste zijn meer dan eens geslepen en herslepen, en vrijwel allemaal zitten ze nu in een kroon, een museum of een kluis. Dit zijn de stenen die je het vaakst tegenkomt, met de cijfers zoals de musea en hun eigenaren ze geven.
Cullinan
De grootste ruwe diamant van edelsteenkwaliteit ooit gevonden: 3106 karaat, in 1905 opgegraven in de Premier-mijn bij Pretoria en genoemd naar de voorzitter van de mijn. De regering van Transvaal kocht hem en schonk hem aan Edward VII. De firma Asscher in Amsterdam kloofde en sleep hem in 1908 tot negen grote stenen en bijna honderd kleine. Cullinan I, de Grote Ster van Afrika, een peer van 530,2 karaat, zit in de scepter van de Britse vorst; Cullinan II, de Kleine Ster van Afrika, een cushion van 317,4 karaat, voorin de Imperial State Crown. Beide liggen in de Tower of London. Lees meer over Antwerpen en Amsterdam als slijpsteden.
Koh-i-Noor
"Berg van licht" in het Perzisch. Een Indiase steen met een geschiedenis langs Mogolkeizers, Perzische en Afghaanse heersers en het Sikh-rijk, voordat de Oost-Indische Compagnie hem in 1849 aan koningin Victoria overdroeg. Geslepen als Indiase roos van zo'n 186 karaat, werd hij in 1852 in Londen herslepen tot een ovale briljant van 105,6 karaat, wat hem veel gewicht kostte en zijn huidige vorm gaf. Hij zit in de kroon van koningin-moeder Elizabeth, eveneens in de Tower. India, Pakistan, Iran en Afghanistan hebben hem alle teruggevraagd.
Hope
De beroemdste blauwe diamant: 45,52 karaat, diep grijsblauw door borium, dat hem onder ultraviolet licht ook een paar seconden rood laat nagloeien. Hij is geslepen uit de Franse Blauwe, in India gekocht door Jean-Baptiste Tavernier en in 1668 verkocht aan Lodewijk XIV, en in 1792 gestolen uit de Franse kroonjuwelen. De herslepen steen dook in de jaren 1830 in Londen op in de verzameling van Henry Philip Hope, wiens naam hij hield. Harry Winston schonk hem in 1958 aan het Smithsonian in Washington, waar hij het meest bezochte object van het museum is.
Regent
In 1698 in India gevonden en in 1717 gekocht door Philippe d'Orléans, regent van Frankrijk, waar de naam vandaan komt. Een cushion-briljant van 140,6 karaat, die geldt als een van de best geslepen oude Indiase stenen. Hij zat in de kronen van Lodewijk XV en Lodewijk XVI, in het gevest van het zwaard van Napoleon, en ligt nu in het Louvre.
Orlov
Ongeveer 190 karaat, een roosgeslepen steen in de vorm van een half ei, in India geslepen en nooit herslepen. Graaf Grigori Orlov kocht hem in de jaren 1770 in Amsterdam voor Catharina de Grote, die hem in de keizerlijke scepter liet zetten. Hij ligt in het Diamantfonds van het Kremlin. Mogelijk is het dezelfde steen als de Grote Mogol die Tavernier in 1665 beschreef en die sindsdien zoek is, maar dat is nooit bewezen.
Dresden Groen
De enige grote natuurlijke groene diamant, ongeveer 41 karaat, gekleurd door natuurlijke straling gedurende miljoenen jaren. In 1742 gekocht door August III van Saksen en gezet in een hoedversiering die sindsdien nauwelijks veranderd is. Hij ligt in het Grünes Gewölbe in Dresden, dat zijn naam aan de gewelven dankt, niet aan de steen.
Tiffany Yellow
Een gele diamant van 128,54 karaat, in 1877 gevonden in de mijnen van Kimberley en ruw gekocht door Charles Lewis Tiffany. In Parijs geslepen met 82 facetten, meer dan een gewone briljant, om zijn kleur vast te houden. Hij is door vier vrouwen gedragen: Mary Whitehouse in 1957, Audrey Hepburn voor de foto's bij Breakfast at Tiffany's in 1961, Lady Gaga bij de Oscars van 2019 en Beyoncé in 2021. Voor de rest is hij te zien in de winkel van Tiffany aan Fifth Avenue. Lees meer over de diamantwijk van New York.
Excelsior en Jonker
Twee Zuid-Afrikaanse reuzen die in vele stenen zijn geslepen in plaats van in één. De Excelsior, 995 karaat, in 1893 gevonden bij Jagersfontein, was de grootste bekende ruwe steen tot de Cullinan; Asscher sleep hem in 1903 tot eenentwintig stenen, de grootste onder de 70 karaat, en daarom is zijn naam minder bekend dan zijn formaat verdient. De Jonker, 726 karaat, werd in 1934 bij Pretoria gevonden en in New York door Lazare Kaplan tot twaalf stenen geslepen, de grootste ongeveer 125 karaat.
De recente
Het record voor een geslepen diamant is van de Golden Jubilee, een bruine steen van 545,67 karaat uit de Premier-mijn, in 1990 geslepen en geschonken aan de koning van Thailand. De Centenary, 273,85 karaat en vlekkeloos, kwam in 1986 uit dezelfde mijn. De Lesedi La Rona, 1109 karaat ruw, in 2015 gevonden in Botswana, was de op één na grootste ruwe steen na de Cullinan en leverde een vierkant smaragdslijpsel van 302 karaat op. Botswana heeft sindsdien twee grotere ruwe stenen opgeleverd; het recordboek blijft veranderen.
Wat ze gemeen hebben
Bijna elke steen is herslepen, vaak met verlies van de helft van zijn gewicht, naar de smaak van een nieuwe eigenaar of een nieuwe eeuw. De Koh-i-Noor verloor 80 karaat om briljant te worden. Het herinnert eraan dat een diamant geen vast object is: wat je bezit is de mogelijkheid van het ruwe materiaal, en elk slijpsel is een keuze. Lees meer over de vier C's en de oude kleurnamen die nog altijd op beschrijvingen van deze stenen opduiken.