Sommige stenen koop je om hun kleur, andere om wat er gebeurt als je ze beweegt. Een lichtlijn die verschuift, een ster, een glans die van binnenuit opkomt, een kleur die verandert met de lamp. Gemmologen noemen dit verschijnselen, en elk heeft een naam, een oorzaak en een handvol stenen die erom bekend staan. Het effect bepaalt bijna altijd hoe de steen geslepen wordt: de meeste als cabochon met een bolle bovenkant, omdat facetten het effect in stukken zouden breken.
Kattenoog (chatoyeren)
Eén heldere lijn dwars over de steen, die verschuift als je hem draait, als de spleetpupil van een kat. Hij ontstaat door duizenden evenwijdige naalden of holle buisjes in de steen; de cabochon wordt zo geslepen dat de basis evenwijdig loopt aan die naalden, waardoor het licht er in één band op weerkaatst. Zonder mineraalnaam betekent "kattenoog" het kattenoog van chrysoberil, het mooiste en duurste; de beste tonen een scherp oog dat opent en sluit als de steen draait. Kattenogen komen ook voor in kwarts, toermalijn, apatiet, aquamarijn, scapoliet en maansteen, en tijgeroog en valkenoog zijn hetzelfde effect in vezelig kwarts. Let op een recht, smal oog midden op de steen; een breed, wazig oog is minder waard.
Ster (asterisme)
Twee of drie stelsels naalden die elkaar onder een hoek kruisen geven een ster in plaats van een lijn: zes stralen in stersaffier en sterrobijn, waar fijne rutielnaalden elkaar onder 60 graden kruisen; vier stralen in stergranaat en sterdiopsied; soms twaalf. Een goede ster heeft rechte, gelijkmatig heldere stralen die in het midden van de koepel samenkomen en als één geheel bewegen als de steen kantelt. Stersaffieren zijn meestal melkachtig, omdat dezelfde naalden die de ster maken de steen troebel maken; een ster in een doorzichtige, mooi gekleurde steen is zeldzaam. Synthetische stersaffieren en -robijnen worden sinds 1947 gemaakt; hun ster is vaak te perfect en ligt vlak aan het oppervlak.
Kleurwissel (changeren)
Een steen die bij daglicht groen is en onder een lamp rood, dat is de klassieke alexandriet. Daglicht is rijk aan blauw en groen, gloeilamplicht aan rood, en een steen die beide ongeveer even goed doorlaat, laat de lichtbron beslissen. Er bestaan ook granaat, saffier, spinel en fluoriet met kleurwissel. Beoordeel het onder beide soorten licht, liefst daglicht uit een noordraam en een gewone gloeilamp; ledlampen geven minder verschil.
Adularescentie en labradorescentie
De blauwe glans die uit een maansteen opkomt als je hem draait, heet adularescentie, naar adularia, de veldspaat waarin hij voorkomt. Zeer dunne afwisselende laagjes in de steen verstrooien blauw licht. De mooiste maansteen is bijna doorzichtig met een blauwe glans; witte, melkachtige stenen zijn gewoner en goedkoper. Labradoriet doet hetzelfde met een heel spectrum, blauw, groen, goud en koper, in brede flitsen: labradorescentie. Beide worden als cabochon geslepen, zo gericht dat de glans naar de koepel wijst.
Aventuriseren
De glitter van aventurijnkwarts en zonnesteen komt van platte schilfers van een ander mineraal in de steen, groene fuchsietmica in aventurijn, koper of hematiet in zonnesteen, die elk een vonkje licht weerkaatsen. Het is ook de oorsprong van aventurijnglas, of goudsteen, en dat is de imitatie.
Kleurenspel en iriseren
Opaal toont vlekken spectrale kleur die verschuiven als hij beweegt: kleurenspel, veroorzaakt door een regelmatige stapeling van minuscule silicabolletjes die het licht buigt. Het is niet hetzelfde als opalescentie, de melkachtige glans van gewone opaal. Iriseren is de regenboogfilm op vuuragaat, ammoliet, de binnenkant van een schelp en het oppervlak van een mooie parel, waar de handel het oriënt noemt. Al deze effecten ontstaan doordat licht in dunne laagjes interfereert, om dezelfde reden waarom een zeepbel kleur heeft.
Vuur
De flitsen spectrale kleur in een diamant zijn dispersie: de steen splitst wit licht in zijn kleuren, en een goed slijpsel stuurt ze terug naar het oog. Diamant, zirkoon, demantoïde granaat, sfeen en moissaniet hebben een hoge dispersie; het getal staat op de eigenschappenkaart van de steenartikelen.
Zijde en pleochroïsme
Twee effecten die er voor de gemmoloog meer toe doen dan voor de drager. Zijde is de fijne glans van minuscule naaldinsluitsels in saffier en robijn, dezelfde naalden die een ster maken; onbeschadigde zijde vertelt het laboratorium dat een steen niet sterk verhit is. Pleochroïsme is dat een steen twee of drie kleuren laat zien afhankelijk van de richting waarin je erdoorheen kijkt: ioliet gaat van violetblauw naar bijna kleurloos, tanzaniet van blauw naar violet, kunziet en toermalijn variëren ook. De slijper kiest de richting die de mooiste kleur bovenop legt.
Waar je op let bij het kopen
Vraag om de steen onder één lichtbron te zien, een klein lampje of een zaklamp: een kattenoog of ster verschijnt alleen onder één lichtpunt en verdwijnt onder diffuus licht. Controleer of het oog of de ster in het midden zit en met de steen meebeweegt. Vraag of hij natuurlijk of synthetisch is; beide bestaan bij sterkorund en kattenoog-chrysoberil, en glazen kattenogen van glasvezel in felle kleuren worden als trommelstenen verkocht. Bij een steen van waarde noemt een laboratoriumrapport de soort en een eventuele behandeling.