Malachiet is een kopercarbonaat, en zijn groen is zo sterk als er in de mineralenwereld bestaat. Dwars doorgesneden toont het banden en concentrische ringen in licht- en donkergroen, de groeilagen van de druiventrosvormige massa's waarin het ontstaat, en geen twee stukken zijn gelijk. Het wordt sinds de Oudheid gesneden: de Egyptenaren vermaalden het tot oogschmink, de Russische tsaren bekleedden er kamers mee, en het is nog altijd de groene steen die mensen bedoelen als ze "malachietgroen" zeggen.
Hoe het gebruikt wordt
Malachiet is ondoorzichtig en wordt altijd als cabochon, kraal, plat plaatje of snijwerk geslepen, nooit gefacetteerd. Het wordt gebruikt voor inlegwerk, voor grote uitgesproken stukken, voor dozen en voorwerpen, en in herensieraden, en het neemt een hoge glans aan die de bandering naar voren haalt. Omdat het zacht en goedkoop te bewerken is, zijn grote snijwerken betaalbaar op een manier die geen andere groene steen toelaat.
Waar het vandaan komt
De Democratische Republiek Congo (de kopergordel van Katanga) is de belangrijkste vindplaats en levert vrijwel al het slijpmateriaal; Zambia, Namibië en Australië leveren wat. Russisch malachiet uit de Oeral, in de negentiende eeuw uitgeput, was het beroemde en bekleedde de Malachietzaal van het Winterpaleis; antieke Russische stukken worden verzameld.
Wat de prijs bepaalt
Eerst het patroon: strakke, gelijkmatige bandering en "bull's eye"-ringen zijn meer waard dan egaal groen, en een cabochon die geslepen is om een ring te centreren kost meer dan een die op gewicht geslepen is. Dan de diepte en het contrast van het groen, en de grootte en gaafheid van het stuk, want malachiet is poreus en heeft vaak zachte plekken. Het blijft een goedkope steen; het oog van de slijper is het grootste deel van wat je betaalt.
Dragen
Met een hardheid van 3,5 tot 4 krast het makkelijk, en het is bros. Het past bij hangers, oorbellen, broches en manchetknopen. In een ring slijt het snel en heeft het een beschermende zetting nodig. Zie welke edelstenen je elke dag kunt dragen.
Onderhoud
Malachiet reageert op zuren en op hitte. Gebruik nooit een ultrasoon reiniger, stoom, heet water of een schoonmaakmiddel; zelfs het zuur in zweet maakt de glans na verloop van tijd dof, en daarom zien oude ringen er mat uit. Veeg het af met een zachte, vochtige doek en droog het. Malachietstof is schadelijk, dus slijpen en polijsten gebeurt nat; een afgewerkte, gepolijste steen is veilig om te dragen en vast te houden.
Imitaties en stabiliseren
Sommig malachiet wordt met hars geïmpregneerd om het te verstevigen, wat vermeld hoort te worden. Gereconstrueerd malachiet, gemaakt van poeder en hars, en kunststofimitaties met gedrukte banden zijn gewoon in goedkope sieraden; echt malachiet is zwaar en koel in de hand, toont onregelmatige bandering die nooit precies herhaalt, en heeft onder een loep fijne straalsgewijze vezels in de banden. Geverfd magnesiet en howliet worden ook als malachiet verkocht. Zie synthetische stenen en imitaties. Beschrijf je sieraad en een goudsmid slijpt een cabochon op het patroon.