Onyx en agaat zijn beide chalcedoon: kwarts van kristallen te klein om te zien, ondoorzichtig tot doorschijnend, en het neemt een glans en een gravure aan als geen andere steen. De Soemeriërs sneden er zegels van, de Romeinen cameeën, en Idar-Oberstein in Duitsland bouwde er een nijverheid op die nog altijd draait; zie carneool, chrysopraas en chalcedoon voor de effen gekleurde leden van de familie.
Agaat
Agaat is chalcedoon met banden of patronen, en het komt in een enorme verscheidenheid voor: concentrische ringen, rechte banden, landschappen, mosachtige insluitsels (mosagaat, dat strikt genomen geen banden heeft en iets aparts is), kant- en vestingpatronen, oogagaten, vuuragaat met zijn iriserende film. Dunne plakken laten de bandering het best zien, en de namen beschrijven het patroon en de plaats: Botswana-agaat met zijn fijne roze en grijze banden, crazy lace uit Mexico, dendrietagaat met varenachtige zwarte sporen. Natuurlijke kleuren zijn vooral grijzen, bruinen, wit en zacht rood; felblauwe, roze, groene of paarse agaatplakken en -kralen zijn geverfd, een praktijk zo oud als Idar-Oberstein en geaccepteerd als het vermeld wordt. De waarde zit in het patroon en het slijpwerk: een goed gekozen plak met fijne bandering of een dendrietagaat met een landschap erin kost een veelvoud van een gewone kraal, maar het materiaal zelf is goedkoop.
Onyx
In strikte zin is onyx chalcedoon met rechte, evenwijdige zwarte en witte banden, en sardonyx heeft bruinrode en witte. Die lagen zijn wat cameesnijders gebruiken: de figuur wordt in de lichte laag gesneden, de achtergrond is de donkere, en daarom is een fijne camee een stuk onyx of sardonyx, geen schelp.
In sieraden betekent "onyx" bijna altijd effen zwarte onyx. Natuurlijk egaal zwart is zeldzaam. Vrijwel alle zwarte onyx is grijze chalcedoon die zwart geverfd is door weken in suikeroplossing en daarna zuur, een procedé dat de Romeinen al kenden. De kleur zit er helemaal doorheen, is stabiel en verbleekt niet, en de praktijk is in de hele handel geaccepteerd; de verkoper die het "natuurlijke zwarte onyx" noemt is degene om aan te twijfelen. Zwarte onyx met diamant en wit metaal is het beeld van de art deco, en het is de klassieke plaat voor een zegelring voor mannen.
Dragen
Chalcedoon heeft een hardheid van 6,5 tot 7 en geen splijting, dus het is taai en past bij zegelringen, manchetknopen, kralen en stukken die elke dag gedragen worden. Op den duur krast het tegen hardere stenen en wordt de glans dof, en een goudsmid kan een platte plaat herpolijsten. Lauw water en zeep; de ultrasoon reiniger is prima voor ongeverfde stenen en beter te vermijden bij geverfde. Zie welke edelstenen je elke dag kunt dragen.
Imitaties
Zwart glas en zwart kunststof doen onyx na in goedkope sieraden; glas toont belletjes, kunststof is warm en licht. Geverfde agaat die als iets zeldzamers wordt verkocht, "zwarte jade" of "zwarte toermalijn", is het gewonere bedrog. Zie synthetische stenen en imitaties.
Waarde en waar het vandaan komt
Beide zijn betaalbaar; de prijs zit in het slijpen, het snijden en het patroon, niet in het ruwe materiaal. Brazilië en Uruguay leveren het meeste agaat, Botswana, Mexico, India en Madagaskar de soorten met een naam; de zwarte onyx in sieraden is vooral Braziliaanse chalcedoon, geverfd in Duitsland of India. Zie sieraden met onyx en sieraden met agaat, of beschrijf je sieraad.
