Een parel ontstaat in een weekdier, dat een indringer laag voor laag met parelmoer bedekt. Bijna alle parels die nu verkocht worden zijn gekweekt: een parelkweker zet het proces in gang, het dier doet de rest. Natuurlijke parels, ontstaan zonder hulp van de mens, zijn heel zeldzaam en kom je vooral tegen in antieke sieraden.
De belangrijkste soorten
- Akoya: de klassieke ronde witte zoutwaterparel, meestal uit Japan, met een scherpe glans.
- Zoetwater: gekweekt in mosselen, meestal in China. Veel verschillende vormen en zachte kleuren, en het meest betaalbaar.
- Tahiti: van nature donkere parels uit Frans-Polynesië, grijs tot zwart met een groene, blauwe of aubergine zweem.
- Zuidzee: de grootste parels, wit tot goudkleurig, uit Australië, Indonesië en de Filipijnen.
Parels worden net als andere stenen in karaat gewogen; de oude parelgrein van 0,05 gram, een kwart karaat, en de Japanse momme van 3,75 gram kom je in de handel nog tegen.
Wat een parel goed maakt
Glans komt eerst: hoe scherp het oppervlak het licht weerkaatst. Daarna het oppervlak (weinig oneffenheden), de vorm (perfect rond is het zeldzaamst, maar barokke vormen hebben hun eigen liefhebbers), de grootte, de kleur en de dikte van het parelmoer. Bij een snoer telt ook mee hoe goed de parels bij elkaar passen.
Zacht en gevoelig
Parel heeft een hardheid van maar 2,5 tot 4,5 op de schaal van Mohs, en parelmoer is gevoelig voor zuren. Parfum, haarlak, zweet en cosmetica maken het op den duur dof. De regel is: als laatste om, als eerste af. Veeg parels na het dragen af met een zachte doek en bewaar ze apart van hardere sieraden.
Leg parels nooit in een ultrasoonreiniger. Een snoer dat je vaak draagt, laat je om de paar jaar opnieuw rijgen, met een knoopje tussen de parels, zodat ze niet tegen elkaar schuren en je er maar één verliest als de draad breekt.
In ringen
Een parel in een ring krijgt meer stoten te verduren dan een parel in een oorbel of hanger. Het kan, in een beschermende zetting en met wat voorzichtigheid, maar het is geen steen voor elke dag. Bekijk sieraden met parel van onafhankelijke goudsmeden.
